El despojo de tierras indígenas (dispossession) se refiere al proceso histórico mediante el cual los pueblos indígenas perdieron el uso, control y acceso a sus territorios tradicionales. Este despojo ocurrió principalmente cuando los colonos europeos establecieron comunidades permanentes, granjas, infraestructuras y ciudades, transformando tierras que durante generaciones habían sido habitadas y utilizadas por pueblos indígenas de acuerdo con sus propias formas de vida y sistemas legales.
Lejos de ser un fenómeno accidental o aislado, el despojo fue sistemático y estructural. Se llevó a cabo a través de políticas coloniales, leyes impuestas, tratados desiguales o incumplidos, y prácticas administrativas que favorecieron la expansión europea. Para los pueblos indígenas, la tierra no era solo un recurso económico, sino la base de su identidad cultural, espiritual, social y política. Perder la tierra significó perder formas de subsistencia, redes comunitarias, tradiciones y autonomía.
Este proceso transformó profundamente la vida indígena. Comunidades que dependían de la caza, la pesca, la recolección o el uso compartido de la tierra fueron desplazadas, confinadas a reservas o privadas del acceso a territorios esenciales para su supervivencia. Con el tiempo, esto contribuyó a problemas sociales persistentes, como pobreza, pérdida cultural y desigualdad estructural, cuyos efectos aún se sienten hoy.
El despojo sigue siendo relevante porque muchos conflictos actuales en Canadá tienen su origen en esta pérdida histórica. Las disputas sobre tierras, proyectos de recursos naturales, derechos de pesca o caza, y reclamaciones territoriales no son nuevas demandas, sino intentos de corregir injusticias no resueltas. Asimismo, los procesos de reconciliación entre el Estado canadiense y los pueblos indígenas parten del reconocimiento de que el despojo ocurrió y de que sus consecuencias continúan afectando a comunidades enteras.
Comprender el despojo de tierras indígenas permite entender por qué existen reclamos territoriales vigentes, decisiones judiciales importantes y negociaciones en curso. Para quienes llegan a Canadá desde otros países, conocer esta historia es una forma de comprender mejor el contexto social y legal del país, y de reconocer que la relación entre Canadá y los pueblos indígenas sigue siendo un proceso en construcción.
